Histoire

LE FROMAGE

En 1395, le conseil municipal de Gouda publia des règlements détaillés pour l’organisation des marchés de la ville. Le marché au beurre se situait à l’est de l’hôtel de ville, et le marché au bétail à l’ouest. Vers 1400, il semble qu’il existait déjà plusieurs marchés au bétail et au fromage à Gouda.

Dans la vaste région autour de Gouda, l’élevage laitier constituait la principale source de subsistance. Cela était dû au sol tourbeux, qui limitait les autres usages possibles. Gouda devint ainsi le centre d’une grande région d’élevage. Des milliers de kilos de produits laitiers (et de bétail) étaient échangés chaque année sur les marchés de Gouda. Grâce à cela, et à sa situation commerciale favorable sur l’IJssel et la Gouwe — servant de port de transit entre Rotterdam et Amsterdam —, Gouda se développa très tôt comme centre régional du commerce des produits laitiers, entre autres. On peut encore le voir aujourd’hui dans les anciens entrepôts à fromage. Le fromage de Gouda était réputé pour sa longue conservation et son goût exceptionnel. Aujourd’hui encore, on trouve des fermes fromagères dans les environs immédiats de Gouda — heureusement, car elles correspondent parfaitement au souhait actuel des consommateurs d’une alimentation authentique et honnête.

Jusqu’au XVIe siècle, le fromage de Gouda était encore connu sous le nom de fromage (de lait doux) Stolkse ou Stolwijkse. En 1412, le marché de Stolwijk fut déplacé à Schoonhoven. Ce n’est qu’à partir de 1500 que les preuves deviennent claires : le commerce du fromage s’était réellement concentré à Gouda. Un long conflit avec Schoonhoven au sujet du marché du fromage fut finalement tranché vers 1540 en faveur de Gouda. Quelques années plus tard, en 1549, on mentionne l’exportation du fromage de Gouda vers le marché d’Anvers, où il acquit une position dominante au cours du XVIe siècle.

LA MAISON DE PESÉE (DE WAAG)

L’actuelle maison de pesée date de 1668 et fut conçue par l’architecte Pieter Post, qui réalisa également la maison de pesée de Leyde et l’hôtel de ville de Maastricht. Ce bâtiment majestueux, qui remplaça une ancienne construction en bois, rendait davantage honneur au statut de Gouda comme ville du fromage.

La fonction du bâtiment est magnifiquement illustrée par le relief sur la façade avant : « le commerce du pesage en marbre », réalisé par le sculpteur Bartholomeus Eggers.

Par ailleurs, dès 1611, le commerce laitier disposait aussi d’une maison sur la place du Marché. L’ancienne « Grande École », à l’emplacement de l’actuel Arti Legi, fut transformée en Maison du Beurre (Boterhuis). Cette maison de commerce pour le beurre, le fromage et les produits laitiers reçut une nouvelle façade en 1616. Elle servait également d’entrepôt pour les paniers à blé et à fromage. En 1853, le marché au beurre fut déplacé vers l’hôtel de ville sur la place du Marché. Les marchés au beurre et au fromage conservèrent une position solide tout au long du XIXe siècle. En se promenant dans la ville, on pouvait sentir l’odeur du fromage, provenant souvent de l’un des nombreux entrepôts à fromage.

Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, l’ambiance dans la ville et sur le marché, les jours de marché, était dominée par les fermiers et les commerçants — mais aussi par les paysannes qui accompagnaient leurs maris pour faire leurs courses en ville ou au marché. Sur la place du marché, les ventes entre fermiers et négociants — souvent directeurs de grandes sociétés d’exportation — se concluaient par une poignée de main traditionnelle. De nombreuses transactions se terminaient également dans les cafés alentour, où l’on buvait un verre aux frais du vendeur pour sceller la vente.

LE MARCHÉ AU FROMAGE AUJOURD’HUI

Jusqu’en 1987, le marché au fromage conservait encore sa fonction originelle. Aujourd’hui, la vente de fromage sur le marché est devenue un spectacle apprécié des touristes — un brin de nostalgie dans un cadre aussi authentique qu’imaginable.

« Dis fromage, et tu dis Gouda » — un slogan d’avant que les slogans n’existent. Où que vous alliez dans le monde, prononcer simplement le nom Gouda suffit à faire sourire : « Cheese ! » 🧀